Mụn đầu đen hình thành khi tuyến bã nhờn sản xuất quá nhiều dầu và tế bào da chết không được loại bỏ đúng cách, tạo thành nút chặn ở lỗ chân lông. Hormone, di truyền, một số loại mỹ phẩm, hút thuốc, chế độ ăn uống, và tổn thương da (bao gồm cả UV) đều có thể góp phần vào quá trình này.
Tự chúng, mụn đầu đen không nguy hiểm và chủ yếu gây khó chịu về thẩm mỹ và tâm lý. Tuy nhiên, nhiều mụn đầu đen có thể báo hiệu vấn đề hormone hoặc chuyển hóa và có thể tiến triển thành mụn viêm nếu vi khuẩn phát triển quá mức trong lỗ chân lông bị tắc.
Mụn đầu đen nhỏ, đơn lẻ mà không gây phiền toái thường không cần điều trị và có thể tự hết. Đối với mụn đầu đen nhiều hoặc dai dẳng, điều trị thường bao gồm làm sạch nhẹ nhàng, tẩy tế bào chết hóa học (như axit salicylic), retinoid, và đôi khi là lấy mụn chuyên nghiệp hoặc lột da dưới sự giám sát của bác sĩ da liễu hoặc chuyên gia thẩm mỹ.