สิวหัวดำเกิดขึ้นเมื่อเซลล์ไขมันผลิตน้ำมันส่วนเกินและเซลล์ผิวที่ตายแล้วไม่หลุดออกอย่างเหมาะสม ทำให้เกิดปลั๊กในรูขุมขน ฮอร์โมน พันธุกรรม เครื่องสำอางบางชนิด การสูบบุหรี่ อาหาร และความเสียหายของผิวหนัง (รวมถึงรังสียูวี) ล้วนมีส่วนทำให้เกิดกระบวนการนี้
ด้วยตัวมันเอง สิวหัวดำไม่เป็นอันตรายและส่วนใหญ่ทำให้เกิดความไม่สบายทางด้านความงามและจิตใจ อย่างไรก็ตาม สิวหัวดำจำนวนมากอาจส่งสัญญาณถึงปัญหาฮอร์โมนหรือการเผาผลาญ และอาจพัฒนาเป็นสิวอักเสบหากแบคทีเรียเติบโตมากเกินไปภายในรูขุมขนที่อุดตัน
สิวหัวดำขนาดเล็กที่ไม่รบกวนคุณมักไม่จำเป็นต้องได้รับการรักษาและอาจหายไปเอง สำหรับสิวหัวดำหลายจุดหรือเรื้อรัง การรักษามักจะรวมถึงการทำความสะอาดอย่างอ่อนโยน การผลัดเซลล์ผิวด้วยสารเคมี (เช่น กรดซาลิไซลิก) เรตินอยด์ และบางครั้งการสกัดหรือการลอกผิวอย่างมืออาชีพภายใต้การดูแลของแพทย์ผิวหนังหรือช่างเสริมสวย