เชื้อราที่เล็บเกิดจากเชื้อราที่บุกรุกแผ่นเล็บและเตียงเล็บ ส่วนใหญ่มักเป็น dermatophytes เช่น Trichophyton rubrum การติดเชื้อมักเริ่มเมื่อเชื้อราเข้าสู่รอยแตกเล็กๆ ในเล็บหรือผิวหนังรอบๆ โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและชื้น การเดินเท้าเปล่าในห้องอาบน้ำสาธารณะ การสวมรองเท้าที่คับ หรือมีโรคน้ำกัดเท้าเพิ่มโอกาสในการติดเชื้อราที่เล็บ ภูมิคุ้มกันอ่อนแอ เบาหวาน และการไหลเวียนโลหิตไม่ดีก็ทำให้เชื้อราติดง่ายขึ้น
คุณมีความเสี่ยงต่อเชื้อราที่เล็บมากขึ้นหากคุณมีอายุมากขึ้น เป็นเบาหวาน การไหลเวียนโลหิตไม่ดี หรือระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ หรือหากคุณมีเหงื่อออกที่เท้าหรือโรคน้ำกัดเท้าบ่อยๆ รองเท้าที่คับ ไม่ระบายอากาศ การเดินเท้าเปล่าในห้องอาบน้ำสาธารณะหรือสระว่ายน้ำ และการบาดเจ็บที่เล็บจากกีฬาหรือรองเท้าที่ไม่พอดีก็เพิ่มความเสี่ยง คนที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่เปียกหรือใช้ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าร่วมกันมีความเสี่ยงมากขึ้น ประวัติครอบครัวของเชื้อราที่เล็บและการอยู่ร่วมกับคนที่มีเชื้อราที่เล็บสามารถเพิ่มโอกาสของคุณได้เช่นกัน