Herpes simplex orsakas av infektion med HSV-1 eller HSV-2, vanligtvis spridd genom direkt kontakt med hud eller slemhinnor, kyssar eller sexuell kontakt. Efter den första infektionen stannar viruset kvar i nervcellerna och kan återaktiveras med utlösare som sjukdom, stress, trötthet eller lokal irritation.
Alla som har nära kontakt med en infekterad person kan få herpes simplex, särskilt genom kyssar eller sexuell kontakt. Personer med försvagat immunförsvar, frekvent stress eller andra sjukdomar tenderar att ha mer frekventa eller svåra utbrott.
Herpes simplex behandlas med antivirala tabletter eller krämer som aciklovir, valaciklovir eller famciklovir, som förkortar utbrott och minskar symtom. Smärtlindring, skonsam hudvård och ibland långvarig suppressiv antiviral terapi används för att kontrollera frekventa eller svåra återfall.