Melanom utvecklas när melanocyter ackumulerar genetiska skador och blir maligna, oftast under påverkan av ultraviolett strålning och ärftlig mottaglighet. Hos många människor kan ingen enskild tydlig orsak identifieras, men en blandning av UV-exponering, hudtyp och genetik spelar en roll.
De främsta riskfaktorerna för melanom är intensiv eller upprepad UV-exponering, ljus hud som lätt bränns, många eller atypiska födelsemärken, en personlig eller familjehistoria av melanom och högre ålder. Mörkare hud är något skyddad, men akrala och subunguala melanom förekommer fortfarande och upptäcks ofta senare.
Den huvudsakliga behandlingen för melanom är kirurgisk borttagning med en säkerhetsmarginal av normal hud runt tumören. Om lymfkörtlar eller avlägsna organ är inblandade kan behandlingen också inkludera lymfkörtelkirurgi, immunterapi, målinriktad terapi, kemoterapi och/eller strålning, vald av en onkolog baserat på stadium.