Херпес симплекс је узрокован инфекцијом са HSV-1 или HSV-2, обично се шири директним контактом са кожом или слузокожом, љубљењем или сексуалним контактом. Након прве инфекције, вирус остаје у нервним ћелијама и може се реактивирати са окидачима као што су болест, стрес, умор или локална иритација.
Свако ко има близак контакт са инфицираном особом може добити херпес симплекс, нарочито путем љубљења или сексуалног контакта. Људи са ослабљеним имунолошким системом, честим стресом или другим болестима имају тенденцију ка чешћим или тежим избијањима.
Херпес симплекс се лечи антивирусним таблетама или кремама као што су ацикловир, валацикловир или фамцикловир, који скраћују избијања и смањују симптоме. Ублажавање бола, нежна нега коже и понекад дугорочна супресивна антивирусна терапија користе се за контролу честих или тешких рецидива.