Melanom se razvija kada melanociti akumuliraju genetska oštećenja i postanu zloćudni, najčešće pod uticajem ultraljubičastog zračenja i nasledne sklonosti. Kod mnogih ljudi ne može se identifikovati jedan jasan uzrok, ali mešavina UV izlaganja, tipa kože i genetike igra ulogu.
Glavni faktori rizika za melanom su intenzivno ili ponavljano UV izlaganje, svetla koža koja lako izgoreva, mnogi ili atipični mladeži, lična ili porodična istorija melanoma i starija dob. Tamnija koža je donekle zaštićena, ali akralni i subungvalni melanomi se i dalje pojavljuju i često se otkrivaju kasnije.
Glavni tretman za melanom je hirurško uklanjanje sa sigurnosnim marginama normalne kože oko tumora. Ako su zahvaćeni limfni čvorovi ili udaljeni organi, lečenje može uključivati i operaciju limfnih čvorova, imunoterapiju, ciljanu terapiju, hemoterapiju i/ili zračenje, odabrano od strane onkologa na osnovu stadijuma.