Herpes zoster je spôsobený reaktiváciou vírusu varicella-zoster, ktorý bol od minulého ochorenia na ovčie kiahne nečinný v nervových gangliách. Keď sa imunitný systém oslabí alebo je v strese, vírus sa môže reaktivovať pozdĺž konkrétneho nervu a spôsobiť typickú jednostrannú bolestivú vyrážku.
Riziko pásového oparu sa zvyšuje s vekom, oslabeným imunitným systémom, chronickými chorobami a určitými liekmi ako chemoterapia alebo dlhodobé steroidy. Ľudia, ktorí mali ovčie kiahne, sú ohrození a komplikácie sú častejšie u starších dospelých a tých s oslabenou imunitou.
Hlavnou liečbou herpesu zoster je včasná antivírusová terapia s liekmi ako acyklovir, valacyklovir alebo famciklovir, ideálne začatá do 72 hodín od začiatku vyrážky. Kontrola bolesti s analgetikami, liekmi na bolesť nervov a upokojujúcou lokálnou starostlivosťou je kľúčová a niektorí ľudia potrebujú špecifickú liečbu postherpetickej neuralgie.