Ovcie kiahne sú spôsobené vírusom varicella zoster, ktorý sa šíri hlavne kvapôčkami vo vzduchu, keď infikovaná osoba kašle alebo kýcha, a priamym kontaktom s tekutinou z pľuzgierov. Po prvej infekcii zostáva vírus v tele po celý život a môže sa neskôr reaktivovať ako pásový opar.
Ovcie kiahne sú najčastejšie u detí, najmä v skupinových prostrediach, ako sú detské centrá a školy. Najvyššie riziko závažného ochorenia a komplikácií je u dojčiat, dospelých, tehotných žien bez imunity a ľudí so slabým imunitným systémom.
U zdravých detí sa ovčie kiahne zvyčajne liečia doma odpočinkom, tekutinami, liekmi na zníženie horúčky, ako je paracetamol, a opatreniami proti svrbeniu, ako sú upokojujúce masti a antihistaminiká. Pacienti s vysokým rizikom (tehotné ženy bez imunity, dospelí a ľudia so slabým imunitným systémom) môžu potrebovať antivírusové lieky, ako je acyklovir, a niekedy aj nemocničnú starostlivosť. Vyhni sa škrabaniu, udržuj nechty krátke a nikdy nedávaj deťom s ovčími kiahňami aspirín.