Onychomykóza je spôsobená hubami, ktoré napádajú nechtovú platničku a nechtové lôžko, najčastejšie dermatofytmi ako Trichophyton rubrum. Infekcia zvyčajne začína, keď huby preniknú cez malé praskliny v nechte alebo okolitej koži, najmä v teplom, vlhkom prostredí. Chodenie naboso v spoločných sprchách, nosenie tesných topánok alebo mať atletickú nohu zvyšuje šancu na infekciu nechtov. Oslabená imunita, cukrovka a zlá cirkulácia tiež uľahčujú uchytenie huby.
Riziko onychomykózy je vyššie, ak si starší, máš cukrovku, zlú cirkuláciu alebo oslabený imunitný systém, alebo ak máš často spotené nohy alebo atletickú nohu. Tesné, nepriedušné topánky, chodenie naboso v spoločných sprchách alebo bazénoch a trauma nechtov zo športu alebo zle padnúcich topánok tiež zvyšujú riziko. Ľudia, ktorí pracujú vo vlhkých prostrediach alebo používajú spoločné šatne, sú viac vystavení. Rodinná anamnéza plesne nechtov a život s niekým, kto ju má, môže tiež zvýšiť tvoje šance.