Herpes simplex je spôsobený infekciou HSV-1 alebo HSV-2, zvyčajne šírenou priamym kontaktom s kožou alebo sliznicou, bozkávaním alebo sexuálnym kontaktom. Po prvej infekcii vírus zostáva v nervových bunkách a môže sa reaktivovať spúšťačmi ako choroba, stres, únava alebo lokálne podráždenie.
Každý, kto má blízky kontakt s infikovanou osobou, môže dostať herpes simplex, najmä prostredníctvom bozkávania alebo sexuálneho kontaktu. Ľudia s oslabeným imunitným systémom, častým stresom alebo inými chorobami majú tendenciu mať častejšie alebo závažnejšie výskyty.
Herpes simplex sa lieči antivírusovými tabletkami alebo krémami, ako sú acyklovir, valacyklovir alebo famciklovir, ktoré skracujú výskyty a zmierňujú príznaky. Na kontrolu častých alebo závažných recidív sa používa úľava od bolesti, jemná starostlivosť o pokožku a niekedy dlhodobá supresívna antivírusová terapia.