Varicela este cauzată de virusul varicella zoster, care se răspândește în principal prin picături în aer atunci când o persoană infectată tușește sau strănută și prin contact direct cu lichidul din vezicule. După prima infecție, virusul rămâne în corp pe viață și se poate reactiva ulterior ca zona zoster.
Varicela este cel mai frecvent întâlnită la copii, în special în medii de grup, cum ar fi centrele de îngrijire și școlile. Cel mai mare risc de boală severă și complicații este la sugari, adulți, femei însărcinate fără imunitate și persoane cu sisteme imunitare slăbite.
La copiii sănătoși, varicela este de obicei tratată acasă cu odihnă, lichide, reducători de febră precum paracetamolul și măsuri anti-mâncărime, cum ar fi loțiuni calmante și antihistaminice. Pacienții cu risc ridicat (femei însărcinate fără imunitate, adulți și persoane cu sisteme imunitare slăbite) pot necesita medicamente antivirale precum aciclovirul și uneori îngrijire spitalicească. Evită scărpinatul, păstrează unghiile scurte și nu da niciodată aspirină copiilor cu varicelă.