Herpes simplex este cauzat de infecția cu HSV-1 sau HSV-2, de obicei răspândită prin contact direct cu pielea sau mucoasele, sărut sau contact sexual. După prima infecție, virusul rămâne în celulele nervoase și se poate reactiva cu factori declanșatori precum boala, stresul, oboseala sau iritația locală.
Oricine are contact strâns cu o persoană infectată poate contracta herpes simplex, mai ales prin sărut sau contact sexual. Persoanele cu sistem imunitar slăbit, stres frecvent sau alte boli tind să aibă erupții mai frecvente sau mai severe.
Herpes simplex este tratat cu tablete sau creme antivirale, cum ar fi aciclovir, valaciclovir sau famciclovir, care scurtează erupțiile și reduc simptomele. Pentru a controla recurențele frecvente sau severe, se utilizează ameliorarea durerii, îngrijirea delicată a pielii și uneori terapia antivirală supresivă pe termen lung.