Melanomul se dezvoltă atunci când melanocitele acumulează daune genetice și devin maligne, cel mai adesea sub influența radiațiilor ultraviolete și a susceptibilității moștenite. La multe persoane, nu poate fi identificată o cauză clară, dar un amestec de expunere la UV, tip de piele și genetică joacă un rol.
Principalii factori de risc pentru melanom sunt expunerea intensă sau repetată la UV, pielea deschisă care se arde ușor, multe sau alunițe atipice, un istoric personal sau familial de melanom și vârsta înaintată. Pielea mai închisă la culoare este oarecum protejată, dar melanoamele acrale și subunguale încă apar și sunt adesea descoperite mai târziu.
Tratamentul principal pentru melanom este îndepărtarea chirurgicală cu o margine de siguranță de piele normală în jurul tumorii. Dacă sunt implicate ganglionii limfatici sau organele îndepărtate, tratamentul poate include și chirurgie a ganglionilor limfatici, imunoterapie, terapie țintită, chimioterapie și/sau radiații, alese de un oncolog în funcție de stadiu.