Czerniak rozwija się, gdy melanocyty gromadzą uszkodzenia genetyczne i stają się złośliwe, najczęściej pod wpływem promieniowania ultrafioletowego i dziedzicznej podatności. U wielu osób nie można zidentyfikować jednej wyraźnej przyczyny, ale mieszanka ekspozycji na UV, typu skóry i genetyki odgrywa rolę.
Główne czynniki ryzyka czerniaka to intensywna lub powtarzająca się ekspozycja na UV, jasna skóra, która łatwo się pali, wiele lub atypowe znamiona, osobista lub rodzinna historia czerniaka oraz starszy wiek. Ciemniejsza skóra jest nieco chroniona, ale czerniaki akralne i podpaznokciowe nadal występują i często są wykrywane później.
Głównym sposobem leczenia czerniaka jest chirurgiczne usunięcie z marginesem zdrowej skóry wokół guza. Jeśli zaangażowane są węzły chłonne lub odległe narządy, leczenie może również obejmować operację węzłów chłonnych, immunoterapię, terapię celowaną, chemioterapię i/lub radioterapię, wybraną przez onkologa w zależności od stadium.