Opryszczka pospolita jest spowodowana zakażeniem HSV-1 lub HSV-2, zwykle rozprzestrzenia się przez bezpośredni kontakt ze skórą lub błonami śluzowymi, pocałunki lub kontakt seksualny. Po pierwszej infekcji wirus pozostaje w komórkach nerwowych i może się reaktywować pod wpływem czynników wyzwalających, takich jak choroba, stres, zmęczenie lub miejscowe podrażnienie.
Każdy, kto ma bliski kontakt z osobą zakażoną, może zarazić się opryszczką pospolitą, zwłaszcza przez pocałunki lub kontakt seksualny. Osoby z osłabionym układem odpornościowym, częstym stresem lub innymi chorobami mają tendencję do częstszych lub cięższych wybuchów.
Opryszczka pospolita jest leczona tabletkami przeciwwirusowymi lub kremami, takimi jak acyklowir, walacyklowir lub famcyklowir, które skracają wybuchy i zmniejszają objawy. Uśmierzanie bólu, delikatna pielęgnacja skóry i czasami długoterminowa terapia supresyjna przeciwwirusowa są stosowane do kontrolowania częstych lub ciężkich nawrotów.