Mięczak zakaźny jest wywoływany przez wirus mięczaka zakaźnego (MCV), pokswirus, który infekuje górną warstwę skóry. Rozprzestrzenia się przez bezpośredni kontakt skórny, wspólne przedmioty jak ręczniki czy zabawki basenowe, a u dorosłych często przez bliski kontakt seksualny.
Mięczak zakaźny nie jest rakotwórczy i nie przekształca się w czerniaka ani inne nowotwory skóry. Główne ryzyka to rozprzestrzenienie się na inne obszary ciała, zakażenie bliskich kontaktów, problemy kosmetyczne oraz okazjonalne podrażnienia, infekcje lub blizny, jeśli guzki są zadrapane lub zdrapane.
Leczenie zazwyczaj polega na usunięciu guzków lub zniszczeniu wirusa w skórze metodami takimi jak laser, krioterapia (zamrażanie), łyżeczkowanie, radiofalowa lub elektryczna koagulacja, lub przepisywane leki miejscowe. Nie należy samodzielnie wyciskać ani zdrapywać guzków, ponieważ to rozprzestrzenia wirusa i zwiększa ryzyko infekcji i blizn.