Półpasiec jest spowodowany reaktywacją wirusa ospy wietrznej, który pozostawał w stanie uśpienia w zwojach nerwowych od czasu wcześniejszej infekcji ospą wietrzną. Kiedy układ odpornościowy słabnie lub jest zestresowany, wirus może reaktywować się wzdłuż określonego nerwu i powodować typową jednostronną bolesną wysypkę.
Ryzyko półpaśca wzrasta z wiekiem, osłabieniem układu odpornościowego, chorobami przewlekłymi i niektórymi lekami, takimi jak chemioterapia lub długoterminowe sterydy. Osoby, które przeszły ospę wietrzną, są narażone na ryzyko, a powikłania są częstsze u starszych dorosłych i osób z osłabioną odpornością.
Główne leczenie półpaśca to wczesna terapia przeciwwirusowa lekami takimi jak acyklowir, walacyklowir lub famcyklowir, najlepiej rozpoczęta w ciągu 72 godzin od pojawienia się wysypki. Kontrola bólu za pomocą środków przeciwbólowych, leków na ból nerwowy i kojącej pielęgnacji skóry jest kluczowa, a niektórzy ludzie potrzebują specyficznego leczenia neuralgii popółpaścowej.