Er is geen enkele duidelijke oorzaak van de ziekte van Bowen, maar langdurige blootstelling aan de zon, straling, bepaalde chemicaliën, chronisch huidletsel, enkele zeldzame huidziekten en mogelijk het humaan papillomavirus (HPV) verhogen allemaal het risico. Meestal werken meerdere van deze factoren samen over vele jaren.
De ziekte van Bowen zelf metastaseert niet omdat het beperkt is tot de bovenste huidlaag, maar het kan veranderen in invasief plaveiselcelcarcinoom als het niet wordt behandeld. Mensen met de ziekte van Bowen hebben ook een grotere kans op het ontwikkelen van andere huidkankers, dus langdurige monitoring is belangrijk.
De belangrijkste behandeling voor de ziekte van Bowen is volledige verwijdering van de laesie, meestal door chirurgische excisie met een veiligheidsmarge van normale huid. In sommige gevallen, vooral voor kleinere laesies of waar chirurgie moeilijk is, kunnen zorgvuldig geplande radiotherapie of andere lokale behandelingen worden gebruikt onder begeleiding van een specialist.