De belangrijkste oorzaak van actinische keratose is langdurige blootstelling aan UV-straling van de zon of zonnebanken, wat geleidelijk huidcellen beschadigt. Lichte huid, oudere leeftijd, verzwakte immuniteit en bepaalde chemicaliën of straling verhogen het risico verder.
Actinische keratose is een voorstadium van kanker, en een deel van de laesies kan na verloop van tijd veranderen in plaveiselcelcarcinoom. Het hebben van veel of dikke, ontstoken laesies duidt ook op een hoger algemeen risico op huidkanker in de omliggende door de zon beschadigde huid.
De behandeling combineert meestal sterke zonbescherming met het verwijderen of vernietigen van de beschadigde plekken met methoden zoals bevriezing, laser, crèmes of fotodynamische therapie. De exacte keuze hangt af van hoeveel laesies je hebt, hoe ze eruitzien en of er kanker wordt vermoed, wat een biopsie of chirurgische verwijdering kan vereisen.