De exacte oorzaak van lichen planus is onbekend, maar men denkt dat het gerelateerd is aan een overactieve immuunrespons. Bij sommige mensen kan het worden veroorzaakt door bepaalde medicijnen, hepatitis C-infectie of contact met giftige stoffen zoals zware metalen.
Lichen planus komt vaker voor bij volwassenen, vooral bij mensen van middelbare leeftijd, en iets vaker bij vrouwen. De risico's zijn hoger als je bepaalde auto-immuunziekten hebt, chronische hepatitis C, of medicijnen gebruikt die bekend staan om vergelijkbare uitslag te veroorzaken.
Lichen planus verbetert vaak vanzelf, maar behandeling kan jeuk, pijn verlichten en complicaties zoals littekens of haarverlies voorkomen. Veelgebruikte behandelingen zijn onder meer topische steroïde crèmes, antihistaminica voor jeuk, UV-lichttherapie en in hardnekkige gevallen medicijnen zoals retinoïden of tacrolimus.