Melanoom ontwikkelt zich wanneer melanocyten genetische schade oplopen en kwaadaardig worden, meestal onder invloed van ultraviolette straling en erfelijke vatbaarheid. Bij veel mensen kan geen enkele duidelijke oorzaak worden geïdentificeerd, maar een mix van UV-blootstelling, huidtype en genetica speelt een rol.
De belangrijkste risicofactoren voor melanoom zijn intense of herhaalde UV-blootstelling, een lichte huid die gemakkelijk verbrandt, veel of atypische moedervlekken, een persoonlijke of familiale geschiedenis van melanoom en oudere leeftijd. Donkere huid is enigszins beschermd, maar acraal en subunguaal melanoom komen nog steeds voor en worden vaak later ontdekt.
De belangrijkste behandeling voor melanoom is chirurgische verwijdering met een veiligheidsmarge van normale huid rond de tumor. Als lymfeklieren of verre organen betrokken zijn, kan de behandeling ook lymfeklierchirurgie, immunotherapie, gerichte therapie, chemotherapie en/of bestraling omvatten, gekozen door een oncoloog op basis van het stadium.