Genitale herpes wordt veroorzaakt door infectie met het herpes simplex virus, meestal via seksueel contact met een geïnfecteerde partner. HSV-1 of HSV-2 komt binnen via kleine huid- of slijmvliesbreuken en nestelt zich dan in nabijgelegen zenuwcellen, waar het later kan reactiveren en nieuwe uitbraken kan veroorzaken.
Je loopt een hoger risico op genitale herpes als je onbeschermde seks hebt met meerdere partners, een partner hebt met bekende herpes, of op jonge leeftijd met seksuele activiteit bent begonnen. Verzwakte immuniteit, andere soa's en frequente huidirritatie in het genitale gebied verhogen ook de kans op infectie en terugvallen.
Genitale herpes wordt behandeld met antivirale tabletten zoals aciclovir, valaciclovir of famciclovir, die uitbraken verkorten en pijn verminderen. Milde gevallen hebben mogelijk alleen lokale zorg nodig, zoals voorzichtig wassen, los katoenen ondergoed, warme baden en pijnstillers, terwijl frequente of ernstige uitbraken mogelijk langere suppressieve antivirale therapie vereisen die door een arts is voorgeschreven.