Ħerpes ġenitali huwa kkawżat minn infezzjoni bil-virus herpes simplex, normalment permezz ta' kuntatt sesswali ma' sieħeb infettat. L-HSV-1 jew l-HSV-2 jidħol minn ksur żgħar tal-ġilda jew tal-mukoża u mbagħad jistabbilixxi ruħu fiċ-ċelloli tan-nervituri viċin, fejn jista' jerġa' jattiva aktar tard u jikkawża episodji ġodda.
Inti f'riskju ogħla ta' ħerpes ġenitali jekk ikollok sess mhux protett ma' diversi sħab, ikollok sieħeb b'ħerpes magħruf, jew tibda attività sesswali f'età żgħira. Immunità dgħajfa, infezzjonijiet sesswalment trasmessi oħra, u irritazzjoni frekwenti tal-ġilda fiż-żona ġenitali wkoll iżidu ċ-ċans ta' infezzjoni u rikorrenzi.
Ħerpes ġenitali jiġi ttrattat b'tablets antivirali bħal acyclovir, valacyclovir, jew famciclovir, li jqassru l-episodji u jnaqqsu l-uġigħ. Każijiet ħfief jistgħu jeħtieġu biss kura lokali bħal ħasil ġentili, ħwejjeġ tal-qoton ħfief, banjijiet sħan, u analġeżiċi, filwaqt li episodji frekwenti jew severi jistgħu jeħtieġu terapija antivirali suppressiva itwal preskritta minn tabib.