Dermatitis berkembang apabila penghalang kulit rosak atau bertindak balas terhadap bahan, menyebabkan keradangan. Dermatitis kontak iritan disebabkan oleh kerosakan langsung daripada benda seperti air, sabun, bahan kimia, atau geseran, manakala dermatitis kontak alahan adalah reaksi imun tertunda kepada alergen tertentu seperti nikel, wangian, atau pengawet. Udara kering, pembasahan dan pengeringan yang kerap, dan latar belakang atopik (demam hay, asma, ekzema) semuanya menjadikan kulit lebih sensitif kepada pencetus ini.
Anda berisiko lebih tinggi untuk dermatitis jika pekerjaan atau kehidupan harian anda melibatkan mencuci tangan yang kerap, kerja basah, bahan kimia, atau geseran, seperti dalam penjagaan kesihatan, pembersihan, pendandan rambut, pembinaan, atau perkhidmatan makanan. Mempunyai kulit kering, tinggal di kelembapan rendah, atau mempunyai demam hay, asma, atau ekzema juga menjadikan kulit anda lebih reaktif. Memakai logam tertentu, kosmetik, wangian, sarung tangan getah, atau menggunakan banyak produk topikal meningkatkan kemungkinan dermatitis kontak alahan.
