L'herpes genitale è causato dall'infezione con il virus herpes simplex, di solito attraverso il contatto sessuale con un partner infetto. L'HSV-1 o l'HSV-2 entra attraverso piccole rotture della pelle o delle mucose e poi si stabilisce nelle cellule nervose vicine, dove può riattivarsi successivamente e causare nuove eruzioni.
Sei a maggior rischio di herpes genitale se hai rapporti sessuali non protetti con più partner, hai un partner con herpes noto o hai iniziato l'attività sessuale in giovane età. Immunità indebolita, altre IST e frequente irritazione cutanea nell'area genitale aumentano anche la possibilità di infezione e recidive.
L'herpes genitale viene trattato con compresse antivirali come aciclovir, valaciclovir o famciclovir, che riducono la durata degli episodi e alleviano il dolore. I casi lievi possono richiedere solo cure locali come lavaggi delicati, biancheria intima di cotone morbido, bagni caldi e antidolorifici, mentre episodi frequenti o gravi possono richiedere una terapia antivirale soppressiva più lunga prescritta da un medico.