Svartir fílapenslar myndast þegar fitukirtlar framleiða umfram olíu og dauðar húðfrumur losna ekki rétt, sem myndar tappa í opi svitahola. Hormónar, erfðir, ákveðin snyrtivörur, reykingar, mataræði og húðskemmdir (þar á meðal UV) geta öll stuðlað að þessu ferli.
Í sjálfu sér eru svartir fílapenslar ekki hættulegir og valda aðallega snyrtivandamálum og sálrænum óþægindum. Hins vegar geta margir fílapenslar bent til hormóna- eða efnaskiptavandamála og geta þróast í bólgna bólur ef bakteríur vaxa of mikið í stífluðum svitaholum.
Einstaka, litlir svartir fílapenslar sem trufla þig ekki þurfa oft enga meðferð og geta horfið af sjálfu sér. Fyrir marga eða viðvarandi fílapensla felur meðferð venjulega í sér milda hreinsun, efnafræðilega húðflögnun (eins og salisýlsýru), retínóíða og stundum faglega útdrátt eða húðflögnun undir eftirliti húðlæknis eða snyrtifræðings.