Melanoma þróast þegar melanocytar safna erfðaskemmdum og verða illkynja, oftast undir áhrifum útfjólublárrar geislunar og arfgengrar næmis. Hjá mörgum er ekki hægt að greina eina skýra orsök, en blanda af UV-geislun, húðgerð og erfðum spilar hlutverk.
Helstu áhættuþættir fyrir melanoma eru mikil eða endurtekin UV-geislun, ljós húð sem brennur auðveldlega, margir eða óvenjulegir fæðingarblettir, persónuleg eða fjölskyldusaga um melanoma og hærri aldur. Dökkt húð er nokkuð varið, en acral og subungual melanoma koma samt fyrir og eru oft greindar seinna.
Aðalmeðferð við melanoma er skurðaðgerð með öryggismörkum af eðlilegri húð í kringum æxlið. Ef eitlar eða fjarlæg líffæri eru í hlutverki, getur meðferð einnig falið í sér eitlaaðgerð, ónæmismeðferð, markmiðameðferð, krabbameinslyfjameðferð og/eða geislameðferð, valið af krabbameinslækni miðað við stig.