Herpes zoster stafar af endurvakningu varicella-zoster veirunnar sem hefur legið í dvala í taugahnoðum frá fyrri hlaupabólu sýkingu. Þegar ónæmiskerfið veikist eða er undir álagi getur veiran vaknað aftur meðfram ákveðinni taug og valdið dæmigerðu einhliða sársaukafullu útbroti.
Hætta á ristli eykst með aldri, veikluðu ónæmiskerfi, langvinnum sjúkdómum og ákveðnum lyfjum eins og krabbameinslyfjum eða langvarandi sterum. Fólk sem hefur fengið hlaupabólu er í hættu og fylgikvillar eru algengari hjá eldri einstaklingum og þeim sem eru með bælt ónæmi.
Aðalmeðferð við herpes zoster er snemma veirulyfjameðferð með lyfjum eins og acyclovir, valacyclovir eða famciclovir, helst hafin innan 72 klukkustunda frá upphafi útbrota. Verkjastjórnun með verkjalyfjum, taugaverkjalyfjum og róandi staðbundinni umönnun er mikilvæg, og sumir þurfa sérstaka meðferð við taugaverkjum eftir ristil.