Herpes simplex er af völdum sýkingar með HSV-1 eða HSV-2, venjulega dreift með beinni húð- eða slímhúðarsnertingu, kossum eða kynferðislegri snertingu. Eftir fyrstu sýkingu er veiran áfram í taugafrumum og getur virkjast aftur við þætti eins og veikindi, streitu, þreytu eða staðbundna ertingu.
Allir sem hafa náin samskipti við sýktan einstakling geta fengið herpes simplex, sérstaklega í gegnum kossa eða kynferðislega snertingu. Fólk með veikt ónæmiskerfi, tíð streita eða aðrar sjúkdómar hefur tilhneigingu til að fá tíðari eða alvarlegri útbrot.
Herpes simplex er meðhöndlað með veirulyfjatöflum eða kremum eins og acyclovir, valacyclovir eða famciclovir, sem stytta útbrot og draga úr einkennum. Verkjastilling, mild húðumhirða og stundum langtíma bælandi veirulyfjameðferð er notuð til að stjórna tíðari eða alvarlegri endurkomum.