Cacar air disebabkan oleh virus varicella zoster, yang menyebar terutama melalui tetesan di udara ketika orang yang terinfeksi batuk atau bersin, dan melalui kontak langsung dengan cairan lepuh. Setelah infeksi pertama, virus tetap berada dalam tubuh seumur hidup dan dapat aktif kembali sebagai herpes zoster.
Cacar air paling umum pada anak-anak, terutama di lingkungan kelompok seperti pusat penitipan anak dan sekolah. Risiko tertinggi penyakit parah dan komplikasi adalah pada bayi, orang dewasa, wanita hamil tanpa kekebalan, dan orang dengan sistem kekebalan yang lemah.
Pada anak-anak yang sehat, cacar air biasanya dirawat di rumah dengan istirahat, cairan, pereda demam seperti parasetamol, dan langkah-langkah anti-gatal seperti losion penenang dan antihistamin. Pasien berisiko tinggi (wanita hamil tanpa kekebalan, orang dewasa, dan orang dengan sistem kekebalan yang lemah) mungkin memerlukan obat antivirus seperti asiklovir dan kadang-kadang perawatan rumah sakit. Hindari menggaruk, jaga kuku tetap pendek, dan jangan pernah memberikan aspirin kepada anak-anak dengan cacar air.