Melanom se razvija kada melanociti akumuliraju genetska oštećenja i postanu zloćudni, najčešće pod utjecajem ultraljubičastog zračenja i nasljedne sklonosti. Kod mnogih ljudi ne može se identificirati jedan jasan uzrok, ali mješavina UV izlaganja, tipa kože i genetike igra ulogu.
Glavni faktori rizika za melanom su intenzivno ili ponavljano UV izlaganje, svijetla koža koja lako izgara, mnogi ili atipični madeži, osobna ili obiteljska povijest melanoma i starija dob. Tamnija koža je donekle zaštićena, ali akralni i subungvalni melanomi se i dalje pojavljuju i često se otkrivaju kasnije.
Glavni tretman za melanom je kirurško uklanjanje s sigurnosnim marginama normalne kože oko tumora. Ako su zahvaćeni limfni čvorovi ili udaljeni organi, liječenje može uključivati i operaciju limfnih čvorova, imunoterapiju, ciljanu terapiju, kemoterapiju i/ili zračenje, odabrano od strane onkologa na temelju stadija.