Herpes simpleks uzrokuje infekcija s HSV-1 ili HSV-2, obično se širi izravnim kontaktom s kožom ili sluznicama, ljubljenjem ili spolnim kontaktom. Nakon prve infekcije, virus ostaje u živčanim stanicama i može se reaktivirati s okidačima poput bolesti, stresa, umora ili lokalne iritacije.
Svatko tko ima blizak kontakt s inficiranom osobom može dobiti herpes simpleks, osobito putem ljubljenja ili spolnog kontakta. Osobe s oslabljenim imunološkim sustavom, čestim stresom ili drugim bolestima imaju tendenciju češćih ili težih izbijanja.
Herpes simpleks se liječi antivirusnim tabletama ili kremama kao što su aciklovir, valaciklovir ili famciklovir, koji skraćuju izbijanja i smanjuju simptome. Ublažavanje boli, nježna njega kože i ponekad dugotrajna supresivna antivirusna terapija koriste se za kontrolu čestih ili teških recidiva.