Το μελάνωμα αναπτύσσεται όταν τα μελανοκύτταρα συσσωρεύουν γενετική βλάβη και γίνονται κακοήθη, συνήθως υπό την επίδραση της υπεριώδους ακτινοβολίας και της κληρονομικής προδιάθεσης. Σε πολλούς ανθρώπους, δεν μπορεί να εντοπιστεί μία σαφής αιτία, αλλά ένας συνδυασμός έκθεσης σε UV, τύπου δέρματος και γενετικής παίζει ρόλο.
Οι κύριοι παράγοντες κινδύνου για το μελάνωμα είναι η έντονη ή επαναλαμβανόμενη έκθεση σε UV, το ανοιχτόχρωμο δέρμα που καίγεται εύκολα, οι πολλοί ή άτυποι σπίλοι, το προσωπικό ή οικογενειακό ιστορικό μελανώματος και η μεγαλύτερη ηλικία. Το πιο σκούρο δέρμα παρέχει κάποια προστασία, αλλά τα ακρολεντιγινώδη και υπονύχια μελανώματα εξακολουθούν να εμφανίζονται και συχνά βρίσκονται αργότερα.
Η κύρια θεραπεία για το μελάνωμα είναι η χειρουργική αφαίρεση με ένα περιθώριο ασφαλείας φυσιολογικού δέρματος γύρω από τον όγκο. Εάν εμπλέκονται λεμφαδένες ή απομακρυσμένα όργανα, η θεραπεία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση λεμφαδένων, ανοσοθεραπεία, στοχευμένη θεραπεία, χημειοθεραπεία και/ή ακτινοβολία, επιλεγμένη από ογκολόγο ανάλογα με το στάδιο.