Ο έρπης γεννητικών οργάνων προκαλείται από μόλυνση με τον ιό του απλού έρπητα, συνήθως μέσω σεξουαλικής επαφής με μολυσμένο σύντροφο. Ο HSV-1 ή ο HSV-2 εισέρχεται μέσω μικρών ρωγμών στο δέρμα ή τη βλεννογόνο και στη συνέχεια εγκαθίσταται στα κοντινά νευρικά κύτταρα, όπου μπορεί να επανενεργοποιηθεί αργότερα και να προκαλέσει νέες εξάρσεις.
Διατρέχεις μεγαλύτερο κίνδυνο για έρπητα γεννητικών οργάνων αν έχεις απροστάτευτο σεξ με πολλούς συντρόφους, έχεις σύντροφο με γνωστό έρπητα ή ξεκίνησες τη σεξουαλική δραστηριότητα σε νεαρή ηλικία. Η εξασθενημένη ανοσία, άλλες ΣΜΝ και ο συχνός ερεθισμός του δέρματος στην περιοχή των γεννητικών οργάνων αυξάνουν επίσης την πιθανότητα μόλυνσης και υποτροπών.
Ο έρπης γεννητικών οργάνων αντιμετωπίζεται με αντιιικά δισκία όπως ακυκλοβίρη, βαλακυκλοβίρη ή φαμσικλοβίρη, που μειώνουν τις εξάρσεις και τον πόνο. Οι ήπιες περιπτώσεις μπορεί να χρειάζονται μόνο τοπική φροντίδα όπως απαλό πλύσιμο, χαλαρά βαμβακερά εσώρουχα, ζεστά μπάνια και παυσίπονα, ενώ οι συχνές ή σοβαρές εξάρσεις μπορεί να απαιτούν μακροχρόνια κατασταλτική αντιιική θεραπεία που συνταγογραφείται από γιατρό.