Η ακριβής αιτία του κερατοακανθώματος είναι άγνωστη, αλλά η μακροχρόνια έκθεση στον ήλιο, η ιονίζουσα ακτινοβολία, οι χρόνιοι τραυματισμοί του δέρματος και η επαφή με ορισμένες χημικές ουσίες φαίνεται να αυξάνουν τον κίνδυνο. Είναι ένας επίκτητος όγκος, όχι κάτι με το οποίο γεννιέσαι, και συνήθως εμφανίζεται αργότερα στη ζωή.
Το κερατοακάνθωμα θεωρείται προαιρετική προκαρκινική κατάσταση: τα περισσότερα παραμένουν καλοήθη, αλλά μερικά μπορεί να μετατραπούν σε καρκίνωμα πλακωδών κυττάρων, ειδικά αν ερεθιστούν ή καούν χρόνια. Τα άτομα με κερατοακάνθωμα έχουν επίσης μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν άλλους καρκίνους του δέρματος κοντά ή αλλού στο δέρμα.
Η κύρια θεραπεία για το κερατοακάνθωμα είναι η χειρουργική εκτομή με ένα μικρό περιθώριο υγιούς δέρματος, η οποία αφαιρεί τον όγκο και επιτρέπει ακριβή ιστολογική εξέταση. Η απλή ξύρισμα, η επιφανειακή αφαίρεση ή οι καταστροφικές μέθοδοι όπως το λέιζερ ή η κρυοθεραπεία από μόνες τους δεν είναι ιδανικές γιατί αυξάνουν τον κίνδυνο υποτροπής και μπορεί να χάσουν έναν υποκείμενο καρκίνο του δέρματος.