Η κυστική ακμή αναπτύσσεται όταν οι σμηγματογόνοι αδένες παράγουν υπερβολικό σμήγμα, οι πόροι μπλοκάρονται και τα βακτήρια του δέρματος προκαλούν μια ισχυρή φλεγμονώδη αντίδραση βαθιά στο δέρμα. Οι ορμόνες, η γενετική, το άγχος, ορισμένα καλλυντικά και οι παράγοντες του τρόπου ζωής συμβάλλουν, αλλά σπάνια υπάρχει μία μόνο αιτία.
Η κυστική ακμή δεν είναι απειλητική για τη ζωή, αλλά έχει υψηλό κίνδυνο μόνιμων ουλών και σκοτεινών κηλίδων, καθώς και ισχυρή ψυχολογική επίδραση. Πολύ φλεγμονώδεις ή αθεράπευτες βλάβες μπορούν σπάνια να οδηγήσουν σε βαθύτερες δερματικές λοιμώξεις και σημαντική δυσφορία ή κατάθλιψη.
Η θεραπεία της κυστικής ακμής συνήθως συνδυάζει συνταγογραφούμενα δισκία (όπως από του στόματος αντιβιοτικά ή ισοτρετινοΐνη), ιατρικές κρέμες ή τζελ και υποστηρικτική καλλυντική φροντίδα. Μετά τον έλεγχο της φλεγμονής, διαδικασίες όπως λέιζερ, πίλινγκ ή μικροβελόνες μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση των ουλών και των σκοτεινών κηλίδων.