Achosir herpes syml gan haint â HSV-1 neu HSV-2, fel arfer wedi'i ledaenu trwy gyswllt uniongyrchol â'r croen neu bilenni mwcaidd, cusanu, neu gyswllt rhywiol. Ar ôl yr haint cyntaf, mae'r firws yn aros yn y celloedd nerfau a gall ailactifadu gyda sbardunau fel salwch, straen, blinder, neu lid lleol.
Gall unrhyw un sydd â chyswllt agos â pherson heintiedig gael herpes syml, yn enwedig trwy gyswllt cusanu neu rywiol. Mae pobl â systemau imiwnedd gwan, straen aml, neu salwch arall yn tueddu i gael achosion mwy aml neu difrifol.
Trinir herpes syml gyda thabledi neu hufenau gwrthfirws fel acyclovir, valacyclovir, neu famciclovir, sy'n byrhau achosion ac yn lleihau symptomau. Defnyddir rhyddhad poen, gofal croen ysgafn, ac weithiau therapi gwrthfirws ataliol tymor hir i reoli achosion aml neu ddifrifol.