Dermatitida se vyvíjí, když je kožní bariéra poškozena nebo reaguje na látku, což vede k zánětu. Dráždivá kontaktní dermatitida je způsobena přímým poškozením od věcí jako voda, mýdla, chemikálie nebo tření, zatímco alergická kontaktní dermatitida je opožděná imunitní reakce na specifický alergen, jako je nikl, vůně nebo konzervanty. Suchý vzduch, časté mokření a sušení a atopické pozadí (senná rýma, astma, ekzém) činí kůži citlivější na tyto spouštěče.
Jste ve vyšším riziku dermatitidy, pokud vaše práce nebo každodenní život zahrnuje časté mytí rukou, mokrou práci, chemikálie nebo tření, jako je tomu ve zdravotnictví, úklidu, kadeřnictví, stavebnictví nebo potravinářských službách. Mít suchou kůži, žít v nízké vlhkosti nebo mít sennou rýmu, astma nebo ekzém také činí vaši kůži reaktivnější. Nošení určitých kovů, kosmetiky, vůní, gumových rukavic nebo používání mnoha topických produktů zvyšuje šanci na alergickou kontaktní dermatitidu.