Melanom se vyvíjí, když melanocyty akumulují genetické poškození a stanou se maligními, nejčastěji pod vlivem ultrafialového záření a dědičné náchylnosti. U mnoha lidí nelze identifikovat jedinou jasnou příčinu, ale směs UV expozice, typu kůže a genetiky hraje roli.
Hlavní rizikové faktory pro melanom jsou intenzivní nebo opakovaná expozice UV záření, světlá kůže, která se snadno spálí, mnoho nebo atypických znamének, osobní nebo rodinná anamnéza melanomu a vyšší věk. Tmavší pleť je poněkud chráněna, ale akrální a subungvální melanomy se stále vyskytují a často jsou nalezeny později.
Hlavní léčbou melanomu je chirurgické odstranění s bezpečnostním okrajem normální kůže kolem nádoru. Pokud jsou zapojeny lymfatické uzliny nebo vzdálené orgány, léčba může také zahrnovat operaci lymfatických uzlin, imunoterapii, cílenou terapii, chemoterapii a/nebo radioterapii, vybranou onkologem podle stadia.