Melanom se razvija kada melanociti akumuliraju genetska oštećenja i postanu maligni, najčešće pod uticajem ultraljubičastog zračenja i nasljedne predispozicije. Kod mnogih ljudi ne može se identificirati jedan jasan uzrok, ali kombinacija UV izloženosti, tipa kože i genetike igra ulogu.
Glavni faktori rizika za melanom su intenzivna ili ponovljena UV izloženost, svijetla koža koja lako izgori, mnogi ili atipični mladeži, lična ili porodična istorija melanoma i starija dob. Tamnija koža je donekle zaštićena, ali akralni i subungvalni melanomi se i dalje javljaju i često se otkrivaju kasnije.
Glavni tretman za melanom je hirurško uklanjanje s sigurnosnim marginama normalne kože oko tumora. Ako su limfni čvorovi ili udaljeni organi zahvaćeni, liječenje može uključivati operaciju limfnih čvorova, imunoterapiju, ciljanu terapiju, hemoterapiju i/ili zračenje, koje onkolog odabire na osnovu stadija.