Vodene kozice uzrokuje virus varicella zoster, koji se širi uglavnom kapljicama u zraku kada zaražena osoba kašlje ili kiše, te direktnim kontaktom s tekućinom iz mjehurića. Nakon prve infekcije, virus ostaje u tijelu doživotno i kasnije se može reaktivirati kao herpes zoster.
Vodene kozice su najčešće kod djece, posebno u grupnim okruženjima poput vrtića i škola. Najveći rizik od teške bolesti i komplikacija je kod dojenčadi, odraslih, trudnica bez imuniteta i osoba sa oslabljenim imunološkim sistemom.
Kod zdrave djece, vodene kozice se obično liječe kod kuće s odmorom, tekućinama, lijekovima za snižavanje temperature poput paracetamola i mjerama protiv svrbeža kao što su umirujuće losione i antihistaminici. Pacijenti visokog rizika (trudnice bez imuniteta, odrasli i osobe sa slabim imunološkim sistemom) mogu trebati antivirusne lijekove poput aciklovira i ponekad bolničku njegu. Izbjegavaj grebanje, drži nokte kratkim i nikad ne daj aspirin djeci s vodenim kozicama.