Onikomikoza je uzrokovana gljivicama koje napadaju nokatnu ploču i ležište nokta, najčešće dermatofitima poput Trichophyton rubrum. Infekcija obično počinje kada gljivice uđu kroz male pukotine u noktu ili okolnoj koži, posebno u toplim, vlažnim okruženjima. Hodanje bosim nogama u zajedničkim tuševima, nošenje uskih cipela ili atletsko stopalo povećavaju šansu za infekciju noktiju. Oslabljen imunitet, dijabetes i loša cirkulacija također olakšavaju gljivicama da se nastane.
Više si u riziku od onikomikoze ako si stariji, imaš dijabetes, lošu cirkulaciju ili oslabljen imunitet, ili ako često imaš znojna stopala ili atletsko stopalo. Uske, neprozračne cipele, hodanje bosim nogama u javnim tuševima ili bazenima, i trauma noktiju od sporta ili neodgovarajuće obuće također povećavaju rizik. Ljudi koji rade u vlažnim okruženjima ili koriste zajedničke svlačionice su više izloženi. Porodična historija gljivica na noktima i život s nekim ko ih ima mogu povećati tvoje šanse.