Cistična akna se razvija kada lojne žlijezde proizvode previše sebuma, pore se začepe, a bakterije na koži izazovu snažnu upalnu reakciju duboko u koži. Hormoni, genetika, stres, neka kozmetika i faktori životnog stila svi doprinose, ali rijetko postoji samo jedan uzrok.
Cistična akna sama po sebi nije opasna po život, ali nosi visok rizik od trajnih ožiljaka i tamnih mrlja, plus snažan psihološki uticaj. Vrlo upaljene ili neliječene lezije rijetko mogu dovesti do dubljih infekcija kože i značajnog stresa ili depresije.
Liječenje cistične akne obično kombinira tablete na recept (kao što su oralni antibiotici ili izotretinoin), medicinske kreme ili gelove i podržavajuću kozmetičku njegu. Nakon što se upala kontrolira, postupci kao što su laser, piling ili mikronidling mogu pomoći u poboljšanju ožiljaka i tamnih mrlja.