Herpes simpleks je uzrokovan infekcijom s HSV-1 ili HSV-2, obično se širi direktnim kontaktom kože ili sluznice, ljubljenjem ili seksualnim kontaktom. Nakon prve infekcije, virus ostaje u nervnim ćelijama i može se reaktivirati s okidačima kao što su bolest, stres, umor ili lokalna iritacija.
Svako ko ima blizak kontakt s inficiranom osobom može dobiti herpes simpleks, posebno kroz ljubljenje ili seksualni kontakt. Ljudi s oslabljenim imunološkim sistemom, čestim stresom ili drugim bolestima imaju tendenciju češćih ili ozbiljnijih izbijanja.
Herpes simpleks se liječi antivirusnim tabletama ili kremama kao što su aciklovir, valaciklovir ili famciklovir, koje skraćuju izbijanja i smanjuju simptome. Olakšanje bola, nježna njega kože i ponekad dugotrajna supresivna antivirusna terapija koriste se za kontrolu čestih ili ozbiljnih ponavljanja.