Herpes zoster je uzrokovan reaktivacijom virusa varicella-zoster koji je bio uspavan u nervnim ganglijima od prethodne infekcije vodenim kozicama. Kada imuni sistem oslabi ili je pod stresom, virus se može reaktivirati duž specifičnog nerva i uzrokovati tipični jednostrani bolni osip.
Tvoj rizik od herpesa raste s godinama, oslabljenim imunim sistemom, hroničnim bolestima i određenim lijekovima poput hemoterapije ili dugotrajnih steroida. Ljudi koji su imali vodene kozice su u riziku, a komplikacije su češće kod starijih osoba i onih s oslabljenim imunitetom.
Glavni tretman za herpes zoster je rano antivirusno liječenje lijekovima poput aciklovira, valaciklovira ili famciklovira, idealno započeto unutar 72 sata od pojave osipa. Kontrola boli analgeticima, lijekovima za nervnu bol i umirujućom lokalnom njegom je ključna, a neki ljudi trebaju specifičan tretman za postherpetičnu neuralgiju.