Херпес зостер се причинява от реактивация на вируса варицела-зостер, който е бил в състояние на покой в нервните ганглии след предишна инфекция с варицела. Когато имунната система отслабне или е под стрес, вирусът може да се реактивира по конкретен нерв и да причини типичния едностранен болезнен обрив.
Рискът ти от херпес зостер се увеличава с възрастта, отслабена имунна система, хронични заболявания и определени медикаменти като химиотерапия или дългосрочни стероиди. Хората, които са имали варицела, са в риск, а усложненията са по-чести при възрастни и тези с потиснат имунитет.
Основното лечение на херпес зостер е ранната антивирусна терапия с лекарства като ацикловир, валацикловир или фамцикловир, идеално започната в рамките на 72 часа от началото на обрива. Контролът на болката с аналгетици, лекарства за нервна болка и успокояваща локална грижа е от съществено значение, а някои хора се нуждаят от специфично лечение за постхерпетична невралгия.