Дерматитът се развива, когато кожната бариера е увредена или реагира на вещество, водещо до възпаление. Дразнещият контактен дерматит се причинява от директно увреждане от неща като вода, сапуни, химикали или триене, докато алергичният контактен дерматит е забавена имунна реакция към специфичен алерген като никел, аромати или консерванти. Сухият въздух, честото мокрене и сушене и атопичният фон (сенна хрема, астма, екзема) правят кожата по-чувствителна към тези причинители.
Рискът от дерматит е по-висок, ако работата или ежедневието ти включват често миене на ръце, мокра работа, химикали или триене, като в здравеопазването, почистването, фризьорството, строителството или хранителните услуги. Сухата кожа, животът в ниска влажност или наличието на сенна хрема, астма или екзема също правят кожата ти по-реактивна. Носенето на определени метали, козметика, аромати, каучукови ръкавици или използването на много локални продукти увеличава шанса за алергичен контактен дерматит.