Херпес симплекс се причинява от инфекция с HSV-1 или HSV-2, обикновено разпространявана чрез директен контакт с кожа или лигавици, целуване или сексуален контакт. След първата инфекция вирусът остава в нервните клетки и може да се реактивира при дразнители като болест, стрес, умора или локално дразнене.
Всеки, който има близък контакт с инфектиран човек, може да получи херпес симплекс, особено чрез целуване или сексуален контакт. Хора с отслабена имунна система, чест стрес или други заболявания са склонни към по-чести или тежки обриви.
Херпес симплекс се лекува с антивирусни таблетки или кремове като ацикловир, валацикловир или фамцикловир, които съкращават обривите и намаляват симптомите. Облекчаване на болката, нежна грижа за кожата и понякога дългосрочна супресивна антивирусна терапия се използват за контрол на чести или тежки рецидиви.