Herpes zoster word veroorsaak deur die heraktivering van die varicella-zoster-virus wat dormant in senuwee-ganglia lê sedert 'n vorige waterpokkie-infeksie. Wanneer die immuunstelsel verswak of onder druk is, kan die virus langs 'n spesifieke senuwee heraktiveer en die tipiese eenkantse pynlike uitslag veroorsaak.
Jou risiko van gordelroos neem toe met ouderdom, 'n verswakte immuunstelsel, chroniese siektes, en sekere medikasie soos chemoterapie of langtermyn steroïede. Mense wat waterpokkies gehad het, is in gevaar, en komplikasies is meer algemeen by ouer volwassenes en dié met immuunonderdrukking.
Die hoofbehandeling vir herpes zoster is vroeë antivirale terapie met middels soos asiklovir, valasiklovir, of famsiklovir, ideaal binne 72 uur na die aanvang van die uitslag. Pynbeheer met pynstillers, senuweepynmedisyne, en kalmerende aktuele sorg is noodsaaklik, en sommige mense benodig spesifieke behandeling vir postherpetiese neuralgie.